5月26日，正午一時二十分，晴天，距離甘谷（今今澳洲北領地滕南特克里克小城）以東約550公里處河谷（今澳洲芒特艾薩市），遭遇土著部落，估計人數多達兩千到三千人；河岸對面，筑有土城；土人武裝頗具組織性，疑似文明程度高出目前漢洲普通土著部落；探索隊總指揮楊澄命令所有隊員持械警戒，并試圖進行一次武力試探。
情報參謀、仁勇校尉（中尉）楚長輝記錄當日部分探索日志后，便將記錄本和炭筆塞入隨身挎包，然后抓起身邊的火槍，抬頭朝河岸邊看去。
一隊二十人的騎兵下了駱駝，端著火槍，小心翼翼地走到了河邊。河水清澈，水流也較為平緩，寬度在十到十五米之間。往北兩百多米處河面上，有一座幾根樹木捆綁搭建的木橋，但有一百多名土人手持木矛警惕地駐守在那里。
對岸的土人想來是應該都得了信，不斷地匯聚在河水東岸，有老人，婦人、孩童，但更多的則是青壯男子。他們皮膚呈深棕膚色，眉弓隆起，突頜厚唇，頭發多呈波浪形，身材粗壯，與漢洲普通土著外貌幾無二致。
不過，令探索隊驚異的是，這些土著似乎非常有組織性，人群中隱然有大小層級的頭領，不斷地呼號奔走，將陸續趕到河邊的土著編組成一隊一隊的，端著木矛，握著石塊，準備隨時反擊探索隊的武裝進攻。
“嗖！嗖！嗖！……”數支木矛從對岸拋了過來，在探索隊前鋒部隊的身側落下，驚得官兵們連連后退，遠離了獨木橋，但沒有得到軍官的命令，倒也沒有開槍還擊。
“他們似乎不敢直接攻擊我們。”探礦領隊祝寶東說道：“剛才拋擲過來的木矛應該是警告我們，不要輕易過河。……這些土著不簡單呀！”
“嗯，這些土著是有些道道。”楊澄點點頭，“而且對方人數眾多，我們還是不要和他們發生沖突。為了安全起見，準備撤退吧。……我們換一個地方繞過去。”
“等等……”祝寶東突然喊道：“土著派人過來了！”
楊澄聞言，抬頭向河邊看去。只見從北邊那座獨木橋上，走來三個土著，手上也沒有攜帶武器。過河后，先是慢慢的走到探索隊派出的小隊士兵面前，似乎在說著什么。隨后沒多久，帶隊的排長便領著那三個土著來到楊澄面前。
“隊長，他們……，他們會說漢話！……是我漢家人”那名排長一臉的震驚。
“嗯？……”
“什么？……”
“……他們會說漢話？”
探索隊的人立時將目光聚焦在那三個土著身上，眼光中透出幾分驚訝，也有幾分好奇。
“你們……”為首的土著非常年輕，估計只有十四五歲的模樣，但面孔與普通土著截然不同，可能是常年戶外活動，膚色有些黝黑外，但一張臉赫然是漢人模樣，“你們是……來自北方的漢人嗎？”
“……”探索隊的幾個領隊，不由互相看了看，心里不由都生出一絲異樣的情緒。
“你是……漢人？”坐在駱駝上的祝寶東不由俯下身子，小心地問道。
“我父王是漢人。”那名少年仰著頭說道：“我自然也是漢人。……我幾個兄弟姐妹也是漢人！”
“你們來自……哪里？你們可是已在此建國稱王？”楊澄沉聲問道。
“我們來自哪里？”那名少年臉上顯出幾分疑惑，“我一出生就在這里。我們此處當然是一個王國，……大明王國。”
“大明王國？”眾人聞言，頓時不由面面相覷。
太荒謬了，在這漢洲大陸深處，竟然還有漢人遺脈，還糾結了數千土著建了一個大明王國！
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“呵呵，我就是大明王國的國王。”一個面容枯槁、神情頹然的老者斜靠在高臺上的一張軟皮椅子上，看著兩名齊國探索隊的代表，似笑非笑，“你們漢洲的人終于還是摸到這里了。……你家大統領曹雄，一向可還好？”
陪戎校尉（少尉）、騎兵排長孟躍民聞言，臉上露出了驚異的神情，這土著國王竟然還認得我漢洲以前的大統領。如此看來，這個大明王國恐怕與我齊國有些淵源了。
“原大統領已經在十四年前過世。”孟躍民沉聲說道：“我漢洲也于十三年前建國，號齊國。”
“哦，曹雄竟然已經死了十幾年了。”那國王似乎有些失落，“你們建國為齊，國王想必是那小娃子齊天吧。”
“你一蠻夷土著之輩，如何敢妄自叫囂我大王名諱！”孟躍民瞪著那個國王，“信不信我齊國發兵將你這所謂王國，盡數屠滅！”
“哈哈哈……”那國王大笑起來，隨后緩緩地站了起來，“十幾年前，就是你們原來的漢洲，僅出動數百武裝士兵，就將我等驅趕至大陸深處。如今，你們漢洲應該有二十萬人口了吧，想必可以輕松動員一萬戰兵。如此，我這大明王國，怕是擋不了你們齊國雷霆一擊。”
“哼哼……”孟躍民冷哼幾聲，隨即自傲地說道：“我齊國目下擁有人口六十五萬余，別說一萬戰兵，就是動員十萬兵員，那也是輕而易舉之事！”
“想不到二十年時間，你們漢洲竟然已聚集了六十五萬人！”那國王瞬間有些失神，“那么多人，可都是來自大明的……漢人？”
“國中八成以上人口，均為漢人。”
“那么多漢人聚集，想必是非常熱鬧吧。”
“熱鬧？”孟躍民有些不明所以，疑惑地望著那個國王。有些蒼白的臉色，還有略微渾濁的眼神，似乎流露出無限渴望的神情。
“想我這大明王國，數千人眾，能與我說說漢話之人，不過身邊數十人，而能體會我漢人文明的，更是寥寥。”那國王長長地嘆了一口氣，“多少年了，莪曾無數次想要回到我漢人中間，回到大明，哪怕只能待上一天，就是立時死了，也能瞑目無憾。”
“此去往東，行進約一千六百余里，翻越一道巨大的山嶺，就能抵達我齊國威海府轄地。”孟躍民說道：“若是你這土國愿向我齊國獻土納降，我家大王和內閣政府必然會善待你等。如此，即可滿足你回歸我漢人家園之心愿。”
“獻土納降？”那國王一怔，隨即失笑，“哈哈哈……，你們這個齊國還真的是好大的胃口。你們一路從北而來，想必也知道這塊大陸規模是有多么巨大。怎的，我這窮鄙的大明王國，你們也看得上眼？”
“整個漢洲大陸皆屬我齊國之境，何來你這破落的……土國？”孟躍民厲聲說道：“你若不降，待我齊國大軍一至，必然讓你等化為齏粉。”
“你如此口出狂言，就不怕我將你二人宰了，然后賞給下面的國民分而食之？”那國王陰惻惻地說道。
“我齊國軍人為國效命，何惜此身！”聽到對方威脅要將他二人處死并賞賜給土著分食，孟躍民心中還是有幾分畏懼。但作為一名齊國軍人，長期的軍事訓練和軍官的驕傲自尊，使得他只能強自表現出他的無畏和鎮定。
那國王見孟躍民如此硬氣，眼中透出一絲欣賞，點點頭說道：“想來你進入王城前，你們的長官必有交代。若是將你們殺了，是不是整個隊伍會立時返回漢洲北部，然后迅速召集軍隊前來報復？”
孟躍民昂著頭，閉著嘴巴，冷冷地看著那國王，只是沉默不語。
“十幾年前，你們漢洲擊滅了一個土人王國--大宋王國，其中被你們俘虜了國王老魚頭，現在是什么情形？”
“你是當年的土人王國余孽？”
“呵呵……，不錯，我就是那個大宋王國逃走的余孽，也是當年你們漢洲初立，就來襲擊你們的海盜余孽。……老子就是，賴四！”
雖然，孟躍民對當年他們的騎兵聯隊總指揮傅錦彪單騎入城降服土人王國的英雄事跡，早已是耳熟能詳，但對賴四這個名字，顯然是很陌生的，轉頭與同伴互相看了看，隨后便一臉茫然地看著那國王。
賴四當年很牛逼嗎？
那國王見兩名代表如此反應，不由為之氣結。話說，當年你們漢洲初立之時，我們數百人來襲，要不是運氣實在太糟糕，組織程度差了一點，內部也不甚團結，說不定就能一舉覆滅你們漢洲勢力，繼而占據這塊巨大的陸地。要知道，那個時候，還沒有你們這兩個不知天高地厚的小崽子！
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傍晚，八時，河水西岸三公里處。
所有的駱駝全都跪趴在臨時營地四周，隱隱充當著營地的外圍一道屏障。在營地的東西兩側是一大一小兩個鹽池，而在南北兩個狹小的出口，分別挖掘了一條淺淺的壕溝，以阻攔和延緩敵人快速接近營地，發起可能存在的襲擊。
探索隊幾個領隊圍聚在火堆旁，正在討論著那個所謂的大明王國的請降要求。
“我好像在軍部的檔案里看到過這個叫賴四的土人國王資料。”楚長輝眼睛盯著半只袋鼠在篝火下不斷的反轉烤炙，輕聲說道：“二十年前，大王隨同我漢洲元老定基建業城時，這個賴四伙同幾股海盜，在叛徒何老六的帶領下，突襲建業。但被我漢洲一眾元老擊敗。其中大部被殲，只有零星數人逃竄漢洲內陸。”
“十七年前（1638年），當年草創的騎兵聯隊在宋城（今澳洲凱瑟琳市）這個地方探查到一股巨大的土著勢力，遂在準備半年后，派出千余武裝部隊將其覆滅……”
“這個事，我們騎兵聯隊官兵都知道，那次，我們老長官傅總指揮僅憑單騎就殺入宋城，然后降服土人幾個頭領，就此覆滅了這個土人王國。”作為騎兵聯隊的一名軍官，楊澄也是與有榮焉，更是為之向往不已。
“……覆滅了這個土人王國后，經過對土人首領的一番審訊，得知他們還有三個漏網海盜各自領著一些土人繼續往內陸深處逃去。但十余年來，我們雖然不斷對內陸進行探索，不過囿于深入內陸有限，一直未曾發現這些海盜余孽。呵呵，卻不料，我們這次大規模的內陸探索行動中，竟然在這處水草豐茂的河谷地帶，發現了這個賴四。他還收服了附近三千余土著，于此建國立業。”
“他們這般能折騰，明日正式請降，會不會有詐？”祝寶東懷疑地問道。
“不排除這個可能。”楊澄說道：“他們若是將我們盡數俘獲，利用我們掌握的各種知識和技能，定然會對他們這個土著王國的壯大有極大促進作用。所以，明日一早，我帶三十個弟兄過河受降。探索隊其余人等，皆受楚長輝節制，暫時退往西邊二十公里外停駐。若……事有不遂，你們立即回返建業城，將此間情況報與內閣和軍部，然后集結大軍，為我等報仇吧。”
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5月27日，晨，七時。
三十名軍容肅然的齊國軍人，邁著整齊的步伐，跨過小橋，渡過河水，隨后列隊站在那座土城前，等待城門的打開。
所有官兵均沒有攜帶任何武器，面對不斷聚集而來的土著，每個人臉上的神情顯得緊張而又悲壯。一旦該土著王國變卦或者詐降，前來納降官兵必然無人可幸免，更為可怕的是，或許會被這些野蠻的土著鼎而分食，死無葬身之地。
“老子之所以要降，并非怕了你們齊國。……這么多年，老子是累了，不想再跑了。”所謂“大明王國”的國王、原海盜余孽賴四帶著七八個子女，一臉如釋重負地說道：“老子希望你們齊國能網開一面，有什么罪責和懲罰，都可以沖著我來，只求你們放過我的孩子，并讓他們回到漢人中間，平平安安的活下去。”
“我齊國自有法度，但絕不會禍及子孫。”楊澄鄭重地說道：“若無意外，你身后子女皆能獲免，成為我齊國治下民眾。至于你，因權限所制，恕我無法言明，可能會直接在我家大王和內閣集議后，再行處置。”
“……就沖你在這般情形下，仍未虛言誆我，老子就信了你。”賴四轉頭看了看身后一臉關切神情的幾個子女，安慰地點點頭。
“既然如此，老子給你們齊國獻個大禮。”賴四獰聲說道：“一份天大的禮物，可以讓你們齊國獲得取之不盡的銀子！”
“……嗯？”楊澄愕然。
“老子在這片地區，發現了一處超級銀礦！到處都是隨處可拾的銀子，數量多得……無以計數！”
“……”
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