6月5日，宋城（今澳洲凱瑟琳市）。
“這七八只羊可是從數萬里的歐羅巴弄回來的，你們可要好生伺候著，莫要因為懈怠和疏忽造成任何損失！”農業部畜牧司的幾名官員看著那幾只巴巴里海盜帶來的美利奴綿羊，歡快地啃食著地上的青草，鄭重地向牧場管事說道：“羊的適應情況和生長情況，務必要仔細觀察并詳細記錄下來，旬日間，我等會再來查看。”
在數年前，齊國與巴巴里海盜交易的時候，就向他們提出，要設法引進西班牙產的美利奴綿羊，價格也開得很高。
雖然不知道這些漢洲人為何會對西班牙的那種綿羊感興趣，不過，鑒于漢洲給出了令人無法拒絕的價格，巴巴里海盜還是將這個生意接了下來。無非就是在搶掠西班牙沿海城鎮時，除了擄些白奴，順手再牽幾只羊而已。唯一帶給他們的困擾，恐怕就是要在跨越數萬里海路時，如何避免綿羊的死亡。
誰知道，連續幾年從西班牙“順手”牽來的羊，都被漢洲人拒絕接收，說他們違反了職業精神，隨便拿一些普通的綿羊來湊數，湖弄欺騙漢洲人。這使得巴巴里海盜大為惱火，這送來的綿羊分明就是從西班牙“牽”來的，好不容易一次又一次費盡周折，跨越千山萬水，給你們送來，居然還被質疑了自己的職業操守！
不過，待巴巴里海盜認真的在歐洲打聽了一下西班牙的美利奴綿羊情況后，頓時就有些不澹定了。
美利奴綿羊在西班牙人國內竟然被當做國寶一般的看待，禁止任何形式的出口，凡是將美利奴綿羊弄出西班牙國境的人都將會被定罪--判處絞刑。因為美利奴綿羊的產絨量要比普通綿羊高，羊毛密度也高，且細度均勻，白色油汗，色澤好，柔軟。羊毛，更是是西班牙為數不多能供出口換取“外匯”的本土產品，是歐洲毛料市場最為主要的供貨原料之一。
這種被西班牙人最為看重的綿羊，自然不會出現在沿海附近，一般都位于內陸山區和丘陵地帶的草場和林地，屬于一個個大農場主所有。
可能是為了證明自己的職業精神，或者為了彰顯巴巴里海盜的威風，在某一次西班牙“狩獵”活動中，膽大妄為的摩爾人發動了一次深入內陸的襲掠行動。從阿爾梅里亞登陸，攻入西班牙腹地三十多公里，打破數個城鎮農莊，擄走人口一千八百余人，搶得牲口三百多頭（只），震驚了整個西班牙。
正是通過這次突襲行動，勇敢的巴巴里海盜終于獲得了數十只真正的美利奴綿羊，然后一股腦地打包，連同交接的女奴，一起運到了漢洲。
其實，在漢洲本土能真正分辨出美利奴綿羊品種的人，僅有齊天一人，那還是因為他在前世游覽澳洲時，看到數以萬計的澳洲美利奴綿羊，就為這個羊背上的國度所驚嘆。要知道，澳洲曾創下羊存欄數億只的歷史紀錄，羊毛年產量最高達100萬噸，占世界羊毛產量的三分之一以上。
而目前，整個漢洲本土的各類羊的存欄數才僅僅突破二十萬只，勉強可以維持開元毛紡廠一年的加工生產量。
不過，漢洲大陸所具有得天獨厚的畜牧條件，羊的存欄數獲得爆發式增長，也是水到渠成的事。漢洲地勢平坦，草原面積遼闊，加之日照光豐富，更是有利于草場生長。
更為難得的是，漢洲大陸人口還非常稀少，除了近五十萬漢人子民，剩下的也就是愚昧落后的數十萬漢洲土著，根本不存在人地矛盾，自然也不會發生英國歷史上那般羊吃人的圈地運動。
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6月12日，宋河河畔（今澳洲凱瑟琳河）。
數千只牛、馬、羊在河灘附近一字排開，低著頭，不停地飲著河水，十幾名騎著馬的牧民，手里揮舞著鞭子，一邊不斷地在河灘附近縱馬奔馳，一邊不時地吹響手中的號角。
沿著宋河一線的河灘附近，棲息著數以萬計的鱷魚，若是不將聲勢搞得大一點，將這些偷嘴的鱷魚嚇走，說不定就會趁著牛羊飲水的空當，迅疾地將其拖入河灘深處，飽食一頓。
宋城地處北部森林和荒漠的過度地帶，林地到了這里，開始逐漸變得稀少，但草原面積卻隨之擴大，并生長的異常豐茂，加之氣候干燥，日照強烈，很自然地成為最為優良的草場。該地區分布著大大小小十余個官營牧場，放養了不下五萬頭牲畜，是漢洲北部最為重要的畜牧基地之一。
一群在附近放羊的孩童，一個個仰著頭，看著那些牧民騎乘著高頭大馬，往來縱橫奔馳，臉上無不露出羨慕的神色。
“想騎嗎？”一個滿臉胡須的牧民將手中的韁繩使勁一勒，馬的前蹄高高的揚起，然后又重重地踩踏在松軟的河灘上。
幾個膽大的孩童立即連連點頭，眼里流露出渴望。
“哈哈……”那個牧民大笑起來，伸出一只手，牽起一個孩童的手臂，將他一把拉在馬背上，“俺帶你們熘一圈，見識一番來自印度馬兒的雄風！”
“潘老三，你莫要將人家孩子給摔了，小心他老子找你拼命！”幾個牧民笑著大聲喊道。
“俺騎了這么多年的馬，何時被摔下馬來過？”那名牧民雙腿輕磕馬腹，開始將馬的速度提了起來，“俺也就是受不得軍中的約束，要不然，俺早就在騎兵聯隊里升官發財了！……駕！”
幾個孩童側頭看著那匹馬快速地奔出，眼里全都放著激動的光芒，然后齊齊轉頭看著另外幾個騎馬的牧民。
“一個個毛都沒長齊，膽子倒是挺大！”看到幾名孩童眼巴巴的模樣，牧民們不由莞爾。
牧民正在河邊逗弄嬉戲十幾個孩童之際，幾個村民牽著幾頭驢來到近前，舔著臉，央求牧民允許他們可以用他們發情的母驢與馬群中的公馬配種。
目前，在漢洲擁有的馬匹存欄數接近一萬七千余，但本土的交通運輸方面，能主要將馬匹用于拉車運輸的，一般只有官府和稍有規模的商社、工坊才具備這個財力得以使用。而在民間個體運輸中，普通百姓所選用的騎乘或者拉車工具，則是大量的驢和騾。
因為，驢相對于馬來說，它的生存能力非常強，對草料也不怎么挑食，更不需要準備專門的谷物來喂養，像一些稻草、路邊的野草、紅薯藤、大豆秸都可以讓它填飽肚子。因此它的生存能力就非常強，也正是因為這樣，它們很少生病，平均壽命可以達到25~30歲左右。
而馬的話就不同，它們就顯得有些高高在上，除了牧草，還需要準備專門的谷物、豆餅等輔助食物來喂養，不然的話就很容易會生病。也正是因為這樣，它們的壽命要比驢短很多，一般到16歲的時候就是屬于老馬了。
一般普通的家庭哪能養得起馬，也只有一些稍微富貴人家才會養馬，畢竟養馬的成本很高，而且還不好飼養，很容易生病。
所以，在漢洲的鄉舍村屯，百姓更喜歡養驢，畢竟好飼養，而且還可以幫著干活，也可以讓飼養戶降低養殖的成本。
更為難得的是，驢被宰殺后獲得的驢肉，是一道非常美味的美食，甚至有人用“天上龍肉，地下驢肉”這句話來表達對驢肉的喜愛。而馬肉卻是略感酸味，且嚼勁大，味道要差遠了。在民間就有一句俗話“馬肉臭，驢肉香，餓死不吃螺子肉”。
另外，驢的皮還可以制作成皮革，而且還具有很高的藥用價值，也是名貴中藥“阿膠”的原材料。
至于騾子，雖然沒有生育能力的，不能夠自我繁衍。但騾子耐力更高，它既不會像馬那樣珍貴，也不會像驢一樣脆弱，它還綜合了馬和驢的所有優點，抗病能力好，爆發力強，體型高大等。
并且騾子壽命很長，使用年限也能被延長，而且平時只要給它喂一些玉米粒或者是麥桿它就能吃得津津有味。或許是因為是雜交品種，騾子的性格沉穩，無論有什么樣的臟活累活，它都能很好地完成。騾子的力氣很大，推磨耕地均能勝任。
因而，在漢洲的鄉間，驢、騾和牛是最常見的勞動工具和運輸工具。一些擁有驢子的村民便希望借助官營牧場里的馬匹，為自家生產一些騾子，進而可以賣出比驢更高的價格。
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天已經黑了下來，孫成杰扛著鋤頭，左手抱著一捆木柴，虎著臉趕著七只羊朝村里走去。身后跟著六歲的老大和五歲的老二，臉上、頭上沾滿了草葉泥灰。老大還輕輕的抽噎著，拉著妹妹的手，緊緊地隨在父親身后。
在農田里忙碌了一天，本來應該帶著非常輕松的心情，回家吃一頓美美的晚餐。可是，帶著妹妹在附近草地里放羊的老大，卻因為貪耍，竟然走失了兩只羊，讓孫成杰惱怒不已。趁著暮色余暉，在四下草場林地里尋了一圈，并未找到丟失的羊。
一氣之下，抽了兒子一耳光，真是一個敗家子，眼見著要到八九月份剪羊毛的季節了，卻讓貪耍的孩子弄丟兩只羊。說不定就被附近出沒的袋狼給叼了去，或者誤入河灘沼澤，被鱷魚給拖下了水。這可不就一下子損失兩三塊錢呀！
孫成杰在九年前（1643年）還是大明境內萬千流賊的一員，因為被官軍打散了，驚恐之下，一路逃亡，跑到了運河附近，又變成一個流民。可是，又遇到建奴入關劫掠，肆虐河北山東，兵鋒直指膠西地區。他又繼續往東邊跑，到了蓬來，遇到了漢洲人。為了不被餓死，領了一塊餅子，就上了船。
規規矩矩在民屯服役三年后，便被當地官府授予四十畝田地（需要輪作、休耕），其中水田十五畝，旱田十五畝，還有十畝靠近山林的坡地，到了村里，還分配了一套土坯房，領了農具和種子。不過，為此也欠了官府一屁股債。
未及半年，又等到了官府給配發一個安南媳婦，如此一來，算是有家有口，有屋有田，在漢洲本土真正扎根并安家立業了。
三年前，見村里越來越多的農戶從官府貸了綿羊，每年八九月剪下羊毛后，賣與城里的收購商人，可得現錢若干，著實讓人羨慕。于是，孫成杰一咬牙，也向鄉里的官家貸了三只羊，以增加家里的收入。
在漢洲本土待了數年，發覺此間的官府并不像大明那般窮兇極惡，各項農稅提留雖然比大明少不了多少，但其中卻并無額外攤派和加征，算下來種地的負擔還是比大明輕多了。
另外，他還發現，即使欠了官府的農具種子和畜力等費用，每年并不會受到官府的暴力催逼。若是遇到了天災或者因家中困難而入不敷出，只要村里給證明一番，便會使得債務得以部分減免或者順延歸還。
既然官府體恤，那么為何不如此薅一把官家的羊毛。若是養了羊，賺了錢，自然給家里額外添了進項，多多少少能改善家庭的生活不是。
“怎么回來這么晚？”孫成杰的安南妻子阮氏抱著未滿周歲的小兒，關切地問道。
“小畜生將羊放丟了兩只！”孫成杰悶聲悶氣地說道：“下了田，去附近草場山林尋了一圈，耽擱了工夫。”
“找到了嗎？”阮氏看了一眼滿臉淚水和泥土的兒子臉上赫然一道巴掌印子，心里不免心疼幾分。
“不曉得是什么時候丟的，如何找得到？”孫成杰輕嘆了一口氣，“多半是被野外的袋狼吃了。……可惜了呀。”
“今日傍晚，村里的書辦來家中統計家中人員情況，說是要安排年滿六周歲以上孩童進學。”阮氏輕聲說道。
“啊，要進學了？”孫成杰不由一愣，回頭看了自家老大一眼，“老大進學了，家里的羊誰放呀？妹呀子哪個去帶？”
“村里有集體放羊的托管服務，妹呀子這么大了，我也可以照看得過來。”阮氏笑著說道：“老大進學，不僅是官家的規定，而且也是事關他一輩子的大事。說不定以后，就有出息了。”
“放個羊都能把羊給弄丟，能有什么出息？”孫成杰心中認同妻子的說法，但嘴上依舊不屑地說道：“行吧，進了學，好歹能認點字，學點見識。……唉，托付給村里集體放羊，也不知道那些人用心不，別把家里的羊給脫了膘，掉了毛，那可就影響咱們的收入了。”
“想來不會吧？”阮氏招呼著兩個孩子去洗手準備吃飯，“咱們好歹每月是要支付給人家銀錢的。”
“不是自家的牲口，多半不會用心。……且看看吧。”孫成杰看到兩個孩子已經一手拿起個玉米饅頭，開始大嚼起來，不禁咽了咽口水，肚子立時咕嚕嚕叫了起來。
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