1648年10月20日，巴達維亞。
齊國駐巴達維亞代表黃銘方正要進入市政廳大樓的時候，不由自主地抬頭瞥了一眼外墻上“VOC”荷蘭東印度公司標識，嘴角露出一絲嗤笑，隨后進入大樓。
“黃，我需要你們漢洲對于8月間發生在安南海域，貴方無端襲擊我方商船一事，做出相應解釋。”東印度公司對外事務高級代表伊維爾·吉門尼斯嚴肅地說道。
“吉門尼斯先生，你表述的問題非常不準確。”黃銘方搖頭說道：“你所說的我方襲擊貴方商船事件，是根本不存在的。據我所知，在8月間，我們們齊國艦隊確實在安南海域發起了一次軍事行動，但針對的目標是安南水師。我不知道，你為何會憑空捏造我方艦隊攻擊了東印度公司商船。”
“黃，你們攻擊的安南海軍艦船當中，有一艘是我們荷蘭東印度公司轄下的武裝商船。你們不僅在戰斗中將它擊傷，而且還一路追殺至柬埔寨附近海域。若不是到了天黑，它及時逃走，必然會被你們擊沉。不是嗎？”
“我齊國水師艦隊正在與安南水師作戰，你們東印度公司的武裝商船為何會置身其中？”
“我們的商船正在安南進行貿易。”伊維爾·吉門尼斯說道：“因為考慮到周邊海上的安全，我們的船長特意請求安南海軍派出艦船予以護航。卻不料，還是遭到了你們漢洲艦隊的攻擊。”
“吉門尼斯先生，經過我們艦隊官兵的事后審訊，那艘逃走的戰船是屬于安南水師的。”黃銘方冷笑著說道：“我不明白，你為何非要將它指認為你們荷蘭東印度公司旗下的武裝商船。”
“那艘武裝商船是我們東印度公司售賣與安南王國，但他們至今仍未付清款項。因而，在理論上來說，那艘船依舊是我們東印度公司的，并且實際的使用權和控制權，也在我們東印度公司。”
“然后，你們那艘船就聯合安南水師，一起進攻了我們齊國水師艦隊。是這樣嗎，吉門尼斯先生？”
“不不不……”吉門尼斯使勁搖著頭，沉聲說道：“我剛才說了，那艘商船正在安南境內貿易，然后邀請安南海軍艦船予以護航。隨后在紅河口附近，就遭到了你們漢洲海軍艦隊的突然襲擊。”
尼瑪的，說這個話，估計你自己都不會信吧！
黃銘方冷冷地看著吉門尼斯，揣測著他說這番胡攪蠻纏的話，到底是何用意。尋機挑釁，然后對我們齊國宣戰？還是借此生事，獲得某種不為人知的目的？
以齊國的戰略部署，是盡量將雙方可能爆發的沖突延后至明年二三月份，那時，齊國應該已完成了本年度的移民任務，可以騰出所有的戰船和運力來應對戰爭爆發。
可今日，這荷蘭人拿著一個上不了臺面的理由，明顯是來找茬的，難道對方已經做好了對我齊國動手的準備？
吉門尼斯看著這位臉上陰晴不定的漢洲代表，心中也是感慨萬分，想不到漢洲竟突然對安南發動打擊，不僅一戰摧毀了對方那羸弱的海軍艦隊，還派出登陸部隊，沿紅河而上，攻破了安南的都城，使得這個國家遭到一場嚴重的軍事慘敗。同時，這個國家的南方分裂勢力（安南阮氏，即廣南國），還一路攻城略地，將此前雙方維持的戰線往北推進了數百公里。
面對這種情況，安南肯定不會再次發起對漢洲的挑戰，說不定此前承諾給荷蘭東印度公司租借一處土地，以便可以建立據點商站的企圖，也會因此出現重大變故。
而東印度公司組織的遠征望加錫艦隊，卻在當地戈瓦人和葡萄牙人聯合下，頓兵于海上，既不能攻克葡萄牙人的據點，也不能奪取土人修建的要塞，兩相比較下來，不能不驚嘆于漢洲強悍的戰力。
今日將漢洲駐巴達維亞代表請來，并不是想借機發難，而是要從漢洲人手里討回那些被俘虜的雇傭軍官和水手。另外，還想再次警告漢洲勿要干涉他們與葡萄牙人之間的爭斗，禁絕提供武器與望加錫。
“我認為，漢洲可能察覺了我們企圖利用安南人來對付他們的企圖。”吉門尼斯站在二樓的窗前，看著黃銘方離開市政廳，坐著馬車離去，“所以，他們才會突然對安南人動手，以消除該地區潛在的威脅。說不定，他們還與安南人達成了某種協議，會將我們東印度公司排除在該地區事務之外。”
“安南地區是漢洲人移民路線中最為重要的節點，他們不會讓任何人來威脅到這點。”東印度公司高級商務參贊弗雷德·阿普頓臉上呈現出一絲不自然的表情，“即使莪們想參合進去，恐怕也難以發力。漢洲人在那里可是經營了十幾年，還有三處穩固的據點。”
“可是那里畢竟距離漢洲非常遙遠，而且還被巴達維亞隔在兩頭，我們東印度公司完全可以掐斷那里和漢洲本土之間的聯系。”
“然后呢？”
“再次唆使安南人攻擊漢洲的幾處據點。他們的都城被漢洲攻破，想必對他們而言，是一個極大的傷害。我們可以幫著安南人運兵過去，甚至可以提供登陸掩護。”
“你這是基于戰爭的期間作出的戰略規劃嗎？”阿普頓問道。
“所有人都知道，我們和漢洲之間會再次爆發戰爭。”吉門尼斯說道：“我們現在所做的一切努力，不就是想在戰爭爆發時，盡可能地削弱漢洲人一絲實力嗎？”
“十年前，我們沒有擊敗漢洲。難道十年后的今天，我們就有把握擊敗漢洲？”阿普頓不以為然地說道：“我認為，作出戰爭的選擇，是一個錯誤的決定。”
“十年前，因為歐洲正在進行的戰爭，使得我們得到支援很少。”吉門尼斯說道：“如今，戰爭似乎就要結束。我認為，那些即將閑置的大量德意志雇傭軍和部分淘汰退役的戰艦會很樂意前來東印度群島進行一場冒險之旅。”
“親愛的吉門尼斯先生，你認為我們東印度公司可以獲得到歐洲持續不斷地支援嗎？”阿普頓搖頭說道：“所有的人力和物力支援，那可是需要跨越大半個世界，耗時數月時間，才能從遙遠的歐洲本土，來到東印度群島。”
“為了獲取漢洲的金礦，得到難以企及的財富，這些距離都不是問題。”吉門尼斯笑著說道：“而且對漢洲懷有的惡意，不僅僅只有我們聯省東印度公司。”
“英格蘭東印度公司嗎？”阿普頓嗤笑道：“他們在印度地區才有幾艘船、恐怕只會躲在邊上像只禿鷲一般，最后等待我們與漢洲都廝殺得筋疲力盡時，才會飛來啃食尸體。”
“親愛的阿普頓先生，你似乎一直對我們與漢洲之間再次發生戰爭，都持反對態度，并且根本不看好我們能獲得最終勝利。”吉門尼斯盯著阿普頓的眼睛，“你是被漢洲那些土著給感召了嗎？”
“……吉門尼斯，你來到東印度群島的時間還不長，有些認知可能存在一些偏差。漢洲可不是一般的土著。”阿普頓內心震了一下，隨即迎著吉門尼斯的目光，“我認為，我們所有人都遠遠低估了漢洲的實力。”
“是嗎？”吉門尼斯聳了聳肩膀，“可是，最近漢洲明顯是在向我們不斷妥協，似乎想避免戰爭的發生。華人離港保證金，帝汶島越界屯墾，對望加錫以及爪哇島的武器輸出，再加上此次愿意無條件釋放在安南俘虜的公司雇員……，與我們發生的數起爭端，都在向我們讓步。我認為，他們面對我們施加的壓力，變得有些心虛了。他們害怕戰爭，害怕被我們再次封鎖，害怕國內逐漸增多的人口會因餓肚子而發生變亂，害怕我們去搶奪他們創造的財富。”
“他們可能不是在害怕，也不是在妥協。”阿普頓轉頭看著窗外城市景象，“他們或許在認真地準備戰爭。”
“你這是對戰爭的預判嗎？”吉門尼斯皺了一下眉頭。
“漢洲人不是那么容易屈服于外來壓力的。”阿普頓幽幽地說道：“有時候，人們為了揮舞自己有力的拳頭，強壯的手臂往往會主動向后收縮的。”
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