1645年6月12日，萊州府，掖縣。
太子朱慈烺站在掖縣的城頭，看著城外密密麻麻的人群和不斷西來的運輸車隊，心里微微嘆了一口。
一個月前，登萊鎮官兵在齊國陸戰隊的配合下，連克淄博、淄川、鄒平、廣饒、濱州、高清、歷城,最后還攻占了濟南，幾乎奪下了山東泰半地區，一時間，聲勢震天。
但此舉也引來了建奴的目光，萬余建奴騎兵從北京和河南兩個方向往濟南而來，雖然由齊國軍隊憑借舟船之利,襲擊天津，將建奴主力調至北方，并最終虛晃一槍,復在樂安登陸，攻濱州，下濟南，擊滅建奴軍隊數千，俘虜建奴委任的山東偽官數十名。
但建奴畢竟勢大，最終他們又不得不放棄此前攻占的所有府縣州城，然后一路撤退至青州。可是按照齊國人的意見，登萊鎮還需要繼續東撤，最終在建奴聚大軍來攻時，將人員物資全部疏散到萊州、膠州一線的東部。
“建奴主力盡數調往江淮，攻伐南京弘光偽朝，我們有必要撤到這么遠嗎？”朱慈烺輕聲問道。
“南京弘光朝廷估計擋不住建奴的攻勢。”賀云峰說道：“二月，高杰部因為主帥高杰身死,隱然全軍不穩。黃得功、劉良佐先后又被調到江南平叛。武昌的左良玉還打著清君側旗號，往東攻南京。如今江淮防線兵力已被削弱到極點。而建奴主力挾大勝順軍之威，直撲江淮，實雷霆一擊。雖然，我們牽制了北京南下的外藩蒙古騎兵和山東阿巴泰一部的建奴甲騎。但我們認為,江淮之地恐亦難以持久。”
“我們從濟南、青州遷移人口數十萬，登萊之地恐難以支撐，再加之今歲開春以來，又是少雨大旱，糧食必然歉收。如此，我登萊又該如何應對？”朱慈烺稚嫩的面龐，盡顯憂慮。
“我們先用船運數萬人到濟州島乞食，然后派出自救軍和我長山島鄉兵一部，再去朝鮮弄些糧食。待我齊國移民船隊七月到來，想必也能運些糧食來此。若是再組織遷移而來的難民補種一些玉米、土豆、紅薯等高產粗糧，也能支撐到今冬。”
賀云峰對此也是有些無語，這大明，還真的難以救活了。在軍事上，建奴攻無不克，勢如破竹，不論是大順，還是南明,以及各路軍閥，尼瑪的，居然連一個能打的都沒有,凡遇建奴大軍，無不潰敗逃散，任其兵威肆意逞兇。
政治上，大明各路官員有節操者廖廖，余者皆是望風尓降，死心塌地地為建奴任官做事。
如今，就連老天也不來幫忙，各地瘟疫橫行，天災不斷。在登萊地區，自開春以來，幾無雨水落下，使得該地區土地極為干旱，春播過后，如今地里的作物也是干枯稀疏，想來到了秋季也是收獲不多。
在地方上，青州府、濟南府就不用說了，大明潰兵來過，大順軍來過，建奴也來過，齊國和登萊鎮官軍也攻過這里，地方早就被打爛了。更何況，這一個多月來，登萊鎮在占據兩地后，更是將兩地府庫積存幾乎給搬空了。
為了給建奴進攻登萊造成困難，齊國軍隊正在配合登萊鎮太子勢力人為的制造一大片無人區，從濱州到濟南，再到青州、萊州一片，所有的府縣州城盡數搬空庫藏，所在地居民也盡力遷移至登萊沿海地區。如此，使得建奴若要進攻登萊時，幾乎無法在這些地區獲得任何物資補給，加大建奴的后勤供應難度。
“熬過了今冬，那明年春夏又該如何？”朱慈烺嘆了一口氣，“如今登萊兩地，加上數十萬遷移而來的民眾，轄下人口恐不下兩百萬之多。”
“明年再說吧。”賀云峰覺得頭大如斗，養兩百萬民眾，可不是他一個參謀軍官就能想出什么好辦法去解決的。漢洲雖然有積存的糧食，別說運不過來，就是能運來，也無法養活這么多人！
“你們的艦船都去哪了？”朱慈烺又問。
“估計這會進入長江了吧。”賀云峰有些不確定地說道。
“進入長江？”朱慈烺一愣，隨即臉色變了，“你們去……南京了。”
“不是去南京。……是去了揚州。”
“哦……”朱慈烺心中稍稍松了一口氣，不經意地問道：“去揚州做什么？”
“趁著建奴在江淮與弘光朝廷的軍隊相持時機，看能不能救一些人出來。”賀云峰不由想起去年離開漢洲本土的時候，王上特意點了揚州這個地方，說留守大明附近的齊國艦隊，若是有機會的話，在建奴集結大軍攻伐南京弘光朝廷時，不妨進入長江，與鄭家水師聯合，于鎮江、揚州一線阻擊建奴過江。
雖然不知道王上為何特意點了揚州這個地方，但作為留守艦隊的指揮官威遠艦隊司令牛進明還是忠心地去執行了這個命令。雖然，他被授予在大明地區臨機決斷的權力，也可以山東戰事緊張為由，不進入長江這條對于漢洲水師而言并不熟悉的水道。
雖然齊天沒有說明什么原因，但牛進明卻認為，王上既然點了揚州，自然不會無的放矢，肯定必有深意。因而，在半個月前，就帶著四艘專業戰艦和一艘武裝商船，并十余艘中小型槳帆船，浩浩蕩蕩地南下，前往長江水道。
如今，整個江淮的形勢比大明太子朱慈烺與賀云峰二人預估的還要糟糕萬倍。南京弘光朝廷所謂的倚江淮山河之險，布重兵于此，與建奴相持爭鋒的情況，是根本不存在的。
5月25日，多鐸率領的清軍主力從歸德（今河南省商丘市睢陽區）出發，取道泗州，直奔揚州殺來。
5月28日，未及清軍攻至，明軍焚毀淮河大橋后南逃，清軍隨后在第三日，未遇任何抵抗后，平安渡過淮河。
6月7日，清軍兵臨揚州城下。
6月8日，高杰部將總兵楊承祖率軍降清。同一日，高杰部將李本深也率部投降。
6月10日，不屬四鎮的總兵張天祿與張天福兩兄弟也率部下三千人降清。
6月12日，高杰部將總兵李成棟率部向清軍投降。
清軍在揚州外圍幾乎未遇任何抵抗，反而因招降大批明軍部隊，使得自身實力大增。南京弘光朝廷苦心經營一年多，用盡江南財賦建成的江北四鎮，臨戰時，卻都望風而逃，爭相投敵，江淮防線立時土崩瓦解。
清軍合圍揚州，并未立即攻城，蓋因揚州乃大城，清軍統帥多鐸擔心僅靠步兵云梯，很難攻下，便屯大兵于城下，等待紅衣大炮到來。
而此時，長江江面上，近百艘戰船聚集于鎮江至瓜洲渡一帶長江沿岸，無數逃難的士紳百姓，蜂擁地要往停靠在岸邊的船上涌來，性急的，直接跳入江中，奮力地游向大船，但靠近船只的難民，均被船上的兵士揮舞著矛桿和刀鞘，又一一打落于江中，哭喊聲，吼叫聲，怒罵聲，不絕于耳。
還有部分逃難民眾在驚恐之下，就抱了一個木盆，便躍入江中，試圖泅渡長江，逃到南岸。但是到了江心，往往一個江浪涌來，人便沒入水中，片刻消失不再。自瓜洲渡以下，江面之上不斷有浮尸漂于其中。
“你們為何不讓逃難百姓坐船渡過長江？”牛進明站在鄭鴻逵的旗艦上，看著江北岸邊的慘狀，心里有些不忍。
“南京兵部著令我鎮江水師，不許部隊擅自逃過長江。”鄭鴻逵不以為意地說道：“你別瞧著那些一臉可憐相的難民，就覺得于心不忍！他們多半是那些潰兵，脫了我大明軍服，冒充平民，以圖過江避戰。若是讓人都輕易過江，何人去守揚州？”
“那也應該讓那些婦人和老弱先登船過江吧。”
“呵呵……”鄭鴻逵笑了，“你們漢洲人倒是心軟！你信不信，若我將船只駛入瓜洲渡碼頭，要不了半刻鐘，船只就會被那些潰兵給奪了。”
“如此，俺們就這么看著難民集聚在岸邊，而不去做些什么？”牛進明聞言，微微嘆了一口氣。
其實，在兩日前，齊國艦隊到了鎮江以后，他也不知道該如何行止，只能先行拜訪鎮江總兵鄭鴻逵，請教于他，如何布置長江防線，他們齊國水師又能在其中幫到什么。
鄭鴻逵對于齊國艦隊的到來，大感意外。去年聽聞他們在山東扶保了大明太子，并且連續兩次擊敗建奴的進攻，做得好大一番聲勢。
本以為，漢洲人是為了方便移民，所以才想著投機扶立了大明太子，并隨之開辟登萊據點。他們這個時候，不應該是在登萊好好鞏固那里的防務，以抵御建奴的再次進攻。卻未想到，他們居然還抽調了大小艦船二十余艘，進入長江水道，還試圖幫著鎮江水師阻擊建奴渡江。
這漢洲，還真的把自己當做我大明忠心的藩屬之邦了！
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