1644年2月21日，山東，登州蓬萊縣。
二十多艘小船緩緩地靠上了蓬萊縣碼頭，一群身著灰色軍服的齊國鄉兵抱著火槍，紛紛爬上簡陋的木制棧臺上，然后在一名鄉兵隊長的帶領下，迅速在擠滿了饑民的碼頭區，清理出一大片空地出來。被擠到后邊的饑民不甘地使勁超前涌動著，試圖重新占據一個靠前的位置。
碼頭維持秩序的數十個蓬萊縣衙役，眉開眼笑地跑到一名齊國負責移民事務的官員面前，一邊邀著功，一邊眼巴巴地看著對方。
長山島副指揮段烜看著碼頭黑壓壓的人群，心中微微嘆了一口氣，如此多的饑民，長山島是不可能全部都收容過去的，這就意味著，他們中的許多人會因此凍餓而死。
段烜吩咐一名鄉兵小隊長領著幾個衙役班頭去碼頭邊停靠的船上，每人領取一小袋稻米，一塊銀元，便將他們打發了。然后，他沖身邊書吏點點頭，示意他們開始招人。
“會讀書認字的站過來！”一名書吏站到黑壓壓的饑民面前，大聲地喊道。
“我！”
“俺會認字！”
“我進過學……”
“我考過秀才……，就差一點就考上了。”
“……”
眾多饑民紛紛叫嚷著，順勢就往前涌來。
“不許擠！”幾個齊國鄉兵揮舞著刀鞘,使勁地抽打著涌過來的人群，“一個個來,再擠的話,小心砍了你們！”
“將船上的糧食取一部分出來,讓那些蓬萊縣的衙役趕緊開兩個施粥點。這般情形，如何招人！”段烜吩咐道。
碼頭上洶涌的人群,不斷往前擁擠著，試圖想要讓齊國人可以先將自己和家人招走，以便能活的性命。
“會手藝的站到這邊來……,不拘醫匠、鐵匠、木匠、船匠……，凡是有一技之長的優先招募！”
積聚在蓬萊縣的難民多達數萬人，全都是從山東各地逃難至此，甚至還有遠至河南、河北等地趕來的饑民。去歲春夏之際，各地大旱,加之蝗災,兵禍,幾乎讓無數的大明百姓落入到一無所有的境地。樹皮、草根、地鼠,甚至蠅蟲都被吃光了。不少地方還發生了人吃人的慘劇，中原大地，一片恓惶，宛如鬼域。
雖然，齊國移民船隊在經過兩次大規模的轉移，使得長山島滯留人口在一月份的時候減少到兩千余人。但是,僅僅一個多月時間，長山島或是主動，或是被動，又有多達四五千余饑民登上島來。為了確保島上的安全和糧食儲備,長山島指揮趙宏興不得不暫時收緊了饑民登島的行為,也不再派出船只大規模地主動接送饑民登島。
但他知道，若是長山島上不使用武力驅趕的話,待天氣轉暖,肯定會有許多饑民冒險浮海前來島上，乞食求活。因為有太多人知悉,在整個山東之地，唯有長山島上有充足的糧食。
為了應對后期洶涌的饑民涌入，趙宏興一邊狠下心來，拒絕再招攬普通饑民,轉而開始揀選讀書人和各類工匠藝人；另一邊，他派出信使前往泉州港,向鄭芝龍帶話，要高價雇傭鄭家船只，將長山島上的眾多饑民盡力疏散至漢興島（今日本宮古島）和安南附近的新生島（今越南富國島）、臨安堡（今越南頭頓市）等地。
“……嘿，你這憨貨，什么都不會，跑這來報名做甚？”移民招錄區內，一名書吏大聲地呵斥道：“我們齊國此次招募人員，均為有一技之長的人，你先退去吧。到那邊吃了粥，趕緊自個尋條活路吧！”
“俺會殺人，會拼命！”一個粗大的漢子一把抓住驅趕他的鄉兵刀鞘上，大聲地說道：“你們不是說，凡是有一技之長的人，都可報名來你處吃飽肚子嘛。俺會殺人，這也是一個手藝，不是？”
“俺們齊國會殺人手藝的軍伍有的是，又不缺你一個。趕緊走，要不然，將你砍翻在這里！”幾個鄉兵手握刀把，慢慢地逼了過來。
“莫要砍俺！”那名漢子松開了手，向后退了幾步，“你們只要給俺一口飯吃，俺就把這條命賣給你們了。這山東各地，到處缺糧，哪里還有活路讓俺去尋！俺求你了，只要給俺一口吃的吧，俺可以幫你們去殺人,甚至幫你們搶掠也可以！”
幾個鄉兵聽了，不由發笑,隨即揮舞著刀鞘,就要過來將這胡言亂語的漢子趕走。我們齊國軍伍兩擊建奴，甚至還攻破過建奴的蓋州城，俘殺建奴千余，有足夠強悍的武力，何至于要你這個憨貨來賣命。
“段大人，你可曾聽聞兩晉時期的乞活軍？”一個曾是河北秀才出生的書吏神色一動，朝段烜輕聲說道。
“乞活軍？”段烜有些茫然。
“集流民，配武裝，流動游走，以乞食而活命。亂世出流民，流民擾亂世。今河北、山東兩地數為胡寇所掠，加之天災不斷，百姓無所食，聚無數流民。若我齊國將精壯流民收編，使其有所依靠，憑持其無財產住所，只為活命乞食，戰陣中無后顧之憂，必勇壯強悍，戰必克強敵。朝鮮軍力羸弱，不若將引其至半島，以為就食。或亦可前往遼東，以擊建奴。”那名書吏目光灼灼地看著段烜。
“如此……，可行？”段烜愕然地看著這名書吏。
“卑職認為可行！”梅治文朗聲說道：“坐以待斃，或是乞活就食，這些待斃的饑民，總要做出選擇的。集流民以建乞活軍，再輔齊國經制軍伍督后陣，必可制強敵！”
“有道理！”段烜點點頭，回頭看了一眼黑壓壓一片的饑民，斷然說道：“梅治文，你速回長山島，將此想法和建議報于指揮大人和陸戰隊徐營長，請他們盡速定奪！”
“卑職遵命！”梅治文欣喜地答道：“若建乞活軍，此間流民便可活人無數！”
谷貶</span>“人世間，唯乞活，方能搏命！”段烜看著那些搖搖欲墜的無數饑民，臉上露出幾分同情之色，“亂世人命賤如狗，可憐這大明無數百姓呀！能否乞得一條性命，就看他們個人造化了。”
2月26日，齊國第二陸戰營營長徐傳興親至蓬萊縣，召流民精壯四千余人，號自救軍，以第六陸戰隊副連長曹昭為自救軍總兵官，從陸戰隊和鄉兵抽調數十名骨干充任軍中千總和百戶，粗粗將這支軍伍架子給搭建起來。
“俺就說過，殺人，也是一門手藝，總能混口飯吃！”那名曾在蓬萊縣碼頭與齊國鄉兵起過沖突的粗大漢子看著越來越近的長山島，咧著嘴笑了。
“既然會殺人，為啥不跑到河南，去從了流賊？”一個瘦長的漢子問道。
“俺以前好歹也是大明官軍，怎能從那流賊？”那漢子說道：“不過，若是在山東活不下去了，俺也會尋個山頭，去做個山大王！”
“這世道呀，就根本沒有普通百姓的活路呀！”那個瘦長漢子嘆道。
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2月26日，威遠島（新幾內亞島），湖東堡（今印尼巴布亞地區查亞普拉市）。
相對于大明無數流離失所的饑民而言，因各種身體原因滯留在湖東堡的移民是屬于比較幸運的人群。雖然他們行程萬里，漂洋過海，甚至歷經生死，才來到這處陌生的熱帶地區，但他們畢竟還是活了下來。若無意外的話，很可能就在此地落地生根，成為齊國治下的海外領地居民。
湖東堡，顧名思義，這處據點雖然是建立在海邊，但距離該據點西側十幾里處，有一座巨大而狹長的湖。
這座定居點是威遠島總管區于兩年前設立的，位置剛好卡在金華堡（今巴布亞新幾內亞萊城市）和通州堡（今印尼巴布亞地區馬諾夸里市）之間，很好的彌補了兩地距離較遠，缺乏中途補給的弊端。
經過近兩年的土人前期開發，湖東堡的基礎設施和周邊環境得以大大改善，因而，在今年一月間，威遠島總管府便抽調了一百余明人和兩百余帝汶島土著進駐，算是給該地進行了一次大的人口補充。
東線移民船隊回返時，四十多名因生病或身體不適，以至無法繼續坐船航行的明人便被臨時滯留在湖東堡。將養了一個多月，陸續死了十余人，剩下不到三十名滯留移民自然就被湖東堡給扣了下來，充作本地居民。
對于人口，尤其是同為華夏苗裔的明人，威遠島各個定居點的政府部門是極為渴求的。但是，當年總理府給威遠島規定的每年一千五百人的移民份額，遠遠不足以填充這座巨大的島嶼。四五年下來，整個威遠島人口才堪堪過萬（僅統計漢人，土著不計算在內），尚不及威海城（今澳洲凱恩斯市）一個城鎮的人口為多。
而且，威遠島的半數人口又集中在威遠城（今巴布亞新幾內亞莫爾斯比港）一帶數個定居點。如此一來，威遠島其他幾個補給中轉點，人口就顯得有些稀少了。
為了獲得人口，威遠島各個補給點是想方設法地通過每年回返的移民船隊來截留移民，一些身體稍微不適，或者疑似傳染病患者，全都盡數留下。對于各個據點有些急需的手藝人，或者讀書人，更是使勁手段，將人給截在當地。
被滯留在湖東堡的明人，是不幸的，因為此處開發不過兩年，雖然威遠島總管區前后往這里扔了四五百多帝汶島解送來的土人，周邊環境也得以適度進行了改善。但這里的各種氣候環境仍舊對定居者非常不友好。
此地屬赤道多雨氣候，全年氣溫都很高，并且年較差很小，沒有明顯的寒暑季節，只有旱季和雨季之分。11-4月，整個威遠島盛行西北季風，普遍降雨，居于北部地區的湖東堡，年降水量達4000毫米以上。
而到了6-10月東南季風盛行時，天氣又比較干燥，各月降水量都少于40毫米，為明顯干季。此時，應該是湖東堡等威遠島北部地區最為舒適的季節。若到了兩種季風都不占優勢的季節更替時期，幾個星期均是無風靜止的天氣，空氣中飽含水汽，天氣悶熱，常下陣雨，并且到了1-4月，還常受颶風襲擊。
這種地理和環境，與大明冷熱交替，四季明顯的氣候特征截然不同，對許多移民來說，是非常不適應的。因而，每年因水土不服，或者氣候環境影響，生病者甚多，當然，死亡率也是有些高的。
然而，這些活著到達此地的明人，又是比較幸運的。相比大明食不果腹，衣不蔽體，每天都會面臨各種天災和兵禍，隨時都處于死亡邊緣的境地。留居湖東堡，最起碼可以吃飽飯，穿暖衣（天氣炎熱，似乎也沒必要穿太多），還有整齊漂亮的紅磚瓦房居住。據說，在此墾殖三年后，官府還會給每個移民分配三十到四十畝土地，而且還可以傳諸于子孫。
剛來此地的明人移民在居留一段時間后，逐漸發現了一個令他們頗為驚異的現象。那就是，明人身份，或者應該說據有漢人身份，在湖東堡有著絕對的優越地位。
整個湖東堡目前共有七百多人，而漢人僅僅不到兩百人，但他們在此地卻處于絕對主導地位。民政官員、鄉兵組織、碼頭管理、海上運輸、醫藥衛生等各個職能部門均由漢人掌控。
兩百多漢洲土著和安南人，則緊緊地依附于漢人，在遇到緊急時刻，他們還會被漢人臨時武裝起來，共同應對各種危局。
至于剩下的三百多的帝汶島土人和當地土著，則處于絕對弱勢地位，更是湖東堡地方政府和民眾壓榨和奴役的主要對象。
小小的湖東堡，僅數百人規模，就已經形成金字塔般的殖民統治結構，而威遠島其他地區治理構成，也基本與湖東堡相若。
原先自己身處的大明環境當中，屬于社會的最底層，賤民一般的存在。想不到，到了齊國治下，自己的地位反倒提升了，變成了人上人。
“何為？”湖東堡一個民政官員冷笑一聲，“咱們漢人在這島上的地位，還不是靠我們自己一刀一槍打出來的！這人世間，本來就有各種不平，只要咱們的拳頭足夠硬，就可以一直成為人上人，去壓制奴役那些愚笨的土人。”
“大明的拳頭就是不夠硬，所以才讓建奴給欺負了。”一個才來不久的移民覺得這官人說得有些霸道，但似乎又很有道理。
“大明的拳頭本來是硬的，但是，卻一直使不上勁。”那個民政官員搖著頭，不無遺憾地說道。
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