1641年1月3日，漢洲。
曹雄最喜歡做的事情就是站在建業城的城墻望樓上，看著城中熱鬧的街市，喧囂的人群，以及城西那片冒著滾滾濃煙的建材生產區。
每當看到這些鮮活的場景，他就感到一種前所未有的充實感和滿足感。遙想五年前，他們一群海盜從大明惶惶奔逃至此的時候，這里到處都是茂密的叢林，雜草叢生的灌木，間或奔走跳躍在草甸上的許多袋鼠。
五年時間，他們從五六百人，三四條船，只有一個簡陋的木質臨時營地，發展到現在，擁眾近六萬人，大船十余艘，小船數十艘，本土建制縣鎮擴展至內陸及東部地區，此外還有數個海外島嶼領地。在與南洋最強大的海上勢力——荷蘭東印度公司交鋒時，也能絲毫不落下風。
俺們漢洲，若無意外，算是在這漢洲站住腳了，誰都不能肆意的奴役壓迫俺們。俺曹雄，以后還會成為漢洲的王，甚至是……皇帝！
一念至此，曹雄激動地很想在這高聳的望樓里大吼一聲：“老天眷佑俺曹雄！漢洲當興！”
“大統領，你怎生到這城樓上來了？倒是讓俺好找！”俞福坤爬上城樓，笑著高聲說道。
“老俞，你來找俺，可是軍政府有事？”曹雄看著俞福坤帶著幾個人來到身邊，不由問道。
“也無甚大事。”俞福坤想了想，說道：“前些日子，不是有兩個陸戰隊士兵闖入民宅奸淫他人妻子，軍政府已經做出判決，十日后斬首示眾。”
曹雄點了點頭，一瞥眼，看到俞福坤身后的齊大陸，不由心下著惱。
“那兩個兵卒是你連隊的吧。瞧瞧你帶的什么兵！”曹雄瞪著眼睛朝齊大陸說道：“你是不是私下里向軍政府替他們求情了？”
“俺……，俺只是覺得他們就這樣被砍了腦袋，有些……可惜了。”齊大陸面帶惋惜地說道：“他們可是跟著俺在帝力城守了一年多，好不容易活著回到漢洲本土。”
“你們死守帝力城，俺知道受了不少苦。但俺們軍民兩政，可曾少發了你們犒賞？”曹雄沉聲問道；“若是，每個立功受賞的士兵都可以任意欺辱他人妻女，俺們漢洲的軍隊都成什么樣子了？豈不是跟那建奴韃子，或者流賊山匪一般！你們要知道，你們吃的糧，穿的衣，可都是俺們漢洲百姓供給的。他們期盼的是你們能保護他們，可不是被你們糟蹋自己的妻兒老小！”
齊大陸被曹雄一番訓斥，立時低下頭，不敢再多言。
“老俞，大陸身為涉事連隊主官，是怎么個處理的？”曹雄轉頭問俞福坤。
“降級代用。”俞福坤瞥了眼齊大陸，心里微微嘆了一口氣。
“狗屁的代用！”曹雄罵了一句，“連自己的兵卒都管不好，還有啥用。給老子到連隊里去當一個兵卒。待以后，有了戰功再行啟用。”
望樓里的幾人，不由同情地看了看齊大陸，暗自替他惋惜，好不容易從帝力城脫困返回本土，又值陸戰隊重新編整，出任新編第五陸戰隊連長。如今，就因為屬下士兵犯錯，被一擼到底，成為一個小兵。
“再過些日子，估計俺們的移民船隊該回來了。”曹雄回頭看了看遠處的海邊，喃喃的說道。
“興許，這個時候，大江會跟著鄭芝龍一起攻打呂宋，也為未可知。”俞福坤說道。
“那鄭芝龍愿意去打呂宋？”曹雄有些懷疑。
“齊天不是說那里有銅礦嗎？”俞福坤笑著說道：“而且，西班牙人在呂宋可是積攢了數十年的財富。想必，鄭芝龍禁不起這個誘惑吧。另外，呂宋已被西人經營多年，可不是臺灣所能比擬的，他為此還多得一個以為退路的容身之處。俺覺得，他多半會出兵攻占呂宋。”
“這距離一遠，待消息傳回來，至少也過了一兩個月，俺們除了等待，什么也做不了。”曹雄說道：“呵呵，俺記得前些日子，齊天曾說過，待幾十上百年后，可以憑借一根銅線，通上什么電之類的，幾千里外的事情，立馬傳過來。俺也不知道，他是不是在說笑。幾千里外的事情，能立時傳回消息，跟神話故事里的順風耳一樣了。”
“千里傳音，雖說有些傳說夸大，不過，大總管每每說話做事，似乎都不是無的放矢，或許，以后當真能做到。”俞福坤說道：“一兩年前，他和良甫公（王徵）等學者工匠研究那個不需要人力使喚，就能自己驅動做工的機器，俺當時也認為大為神奇。如今卻未想到，那個器物真的可以自己抽水出來。”
“那個又大又笨重的怪東西，煤炭消耗太大，除了黑山和開元兩個礦場可以無限制地供煤，在別的地方就完全無法使用。”曹雄聞言，不由搖頭苦笑，“可咱們的大總管卻認為這是一個偉大的發明，足以載入史冊的大事。他還想著，如何將這個什么……蒸汽機弄到馬車類似的運輸工具上，靠燃煤來驅動，晝夜間行駛數百里。老俞，你說這可能實現嗎？”
“或可……能行吧。”俞福坤有些不肯定地說道。
“齊天現在何處？”曹雄問了一句。
“昨日，王老大人和宋大人說是弄了一個活動的閥門工件，可以裝配到那個抽水機器上，使用的效率高出不少。老四一大早就過去了。”齊大陸在后面甕聲甕氣地說道。
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“活塞？”王徵聽到這個詞語，稍稍愣了一下，隨即笑了，“這個稱呼倒也比較貼切。來回往復運動之閥門，是為活動塞栓。……那你再來看看，這器物還能如何進行改進？”
“這個機器嘛，太大太沉重。而且操作不便，一般人根本無法獨立操持，勞動強度也很大。這個能量損耗也有些多了，抽水效率還是很低的。”齊天看著眼前這個巨大的抽水機，腦子里使勁地想將它代入曾經記憶里的那些小巧而實用的抽水泵。
“這些缺點，我們都知道。”宋應星不滿地說道：“良甫公是詢問你如何再進一步改進！”
“我覺得，應該將這臺抽水機做得再小一點。”齊天琢磨了一陣，輕聲說道：“我們也不是非要將所有的動力裝置按照上下往復運動模式。可以采用了杠桿、鏈條齒輪等裝置，利用杠桿的搖臂使吸筒抽水做功。如此一來，幾個傳動設備可以適當地放在平行位置。操作維修起來，也能更加方便。”
“嗯，此法可行！”王徵點頭說道：“還有其他建議嗎？”
“目前這個機器，只是采用間歇加熱和冷卻的方法，推動活塞運動，進而將礦坑里的積水抽出。這樣看來，就無法做到連續不斷地做功運轉，顯得有些效率低下。我們是不是可以想個辦法，使氣缸可以快速降溫冷卻，推動傳動機器不斷運動。”
“配置幾個工人，連續往加熱氣缸處噴灑冷水，以為降溫冷卻作用。可否？”王徵問道。
“此舉亦是可行，但還是有些浪費人力。”齊天想了一下，然后說道：“我們可否做兩個汽缸容體，一個負責做功的汽缸始終是熱的，而蒸汽冷凝的過程在另一個汽缸容器中完成，如此便可避免同一汽缸反復冷熱交替，節約了熱力。”
王徵聽了，不由與宋應星互相看了看，隨即均陷入沉思當中。
“當然，我這里只是提一個想法和概念，至于能否實現，那還需要去具體地實踐和驗證。不過，我們現在研究的這個玩意，可是這個世上最早，也是最先進的了！”
要知道，世界上第一臺用蒸氣作為動力的抽水機，是在1698年英國工程師薩維利發明的，到了1705年，又由英國人紐可門進行了一定的改進。
1769年，英國人（又是英國人！）瓦特經過幾年艱苦努力，反復試驗，制成了裝有冷凝器的新型蒸汽機。在1784年，瓦特又借助連桿完成機械的平移動作，至此，能旋轉運動的高效蒸汽機才算研制成功。
瓦特蒸汽機的廣泛應用使得英國的工業革命進入了新的高潮。蒸汽機改變整個世界的時代正式到來了。
如今的漢洲，蒸汽機的研究和應用，應該走在了世界的最前列，并且還在去年制造出了一臺實用性的蒸汽抽水機。雖然，機器顯得異常粗笨，而且耗能巨大，效率也比較低下，但這還是讓齊天感到萬分喜悅和振奮。
因為蒸汽抽水機在漢洲的出現，足足比歐洲提前了半個世紀。他相信，在漢洲不遺余力的扶持下，蒸汽機的應用和進步，將會比后世的英國發展的速度更快，應用領域也會更廣。未來蒸汽機的廣泛作用，無疑是對于漢洲的人口短板，是最好的補充和加強。
沒有人會比齊天更明白蒸汽機的大規模應用會帶來什么后果，不僅可以給眾多的工礦機械產業提供連續不斷的動力，使大規模生產得以實現，而且還能縮短一個國家的空間距離。若是能將蒸汽動力設備安裝在船只上，還能提升海上的運輸效率，甚至還能改變未來海戰的戰斗模式。
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