幾個民政官員和工匠有些不解地看著大總管蹲在焦炭場外的一處廢棄物邊上仔細觀察著什么，而且還伸出一根手指沾了一點，湊到鼻子下聞了聞，臉上帶著異樣的欣喜。
這座位于黑山煤礦邊的焦炭場，除了為黑山鋼鐵廠煉制焦炭，還對煤炭進行干餾，提取煤焦油，制作布匹染料，供應威海那邊建立的印染廠。
在這個時期，大明已經發展出了比較成熟的印染技術。單單青色，根據《天工開物》記載，就有天青、葡萄青、蛋青、靚青等多種染色技術，而整體染色技術已經能夠實現包括傳統的紅、黃、藍、綠、青、白六種顏色外，還能印染如沉香色、駝色、藕色等復雜的顏色。不過，用于染色的原料主要提取于植物當中，還擴大到幾十種，且染色牢度好。
齊天將后世利用煤焦油制取染料的路徑提供給了宋應星以及眾多工匠，在大半年的研究實驗下，已可以從煤炭干餾當中穩定的提取煤焦油，并成功合成了十幾種染料。這種方法比從植物當中提取，染色性能更加可靠，獲取的原料也更加穩定。
其實，煤焦油的用處頗為廣泛，不僅可以作為染料的基礎原料，還可以作為驅蟲劑、塑料、喹啉類、醫藥、農藥、染料、顯色劑等原料來源。但其中具體的生產工藝與合成方法，齊天是一無所知，只能遺憾自己的專業背景只是土建類，而非化工專家。
這座焦炭場距離馬拉軌道非常近，日常生產的焦炭和煤焦油，全部通過馬拉軌道，先運送至黑山鋼鐵廠，然后再根據需要，分別送入鋼鐵高爐，或者運貨馬車轉運至建業城碼頭存儲。
本來今日，齊天是來黑山焦炭場進行擴建前期的考察，但在大門外被那堆黑乎乎且有些粘稠的事物所吸引，便撇下幾個官員和工匠，徑直走了過去仔細查看。
“我擦，這不是瀝青嗎？”齊天看著那堆黑色粘稠的物體，心里不由感到一陣狂喜。作為一個土建出身的穿越人士，對這種建筑材料簡直太感到親切和熟悉了，而這種材料的作用對于漢洲來說，是極為重要的。
“大總管，可是覺得焦炭場將此物丟棄在這里，有些不妥？”工事主官祝澤安走到齊天身邊，輕聲問道。
“是呀，此物隨意丟棄在這里，確實不妥呀！”齊天笑著說道。
“此物氣味著實難聞，堆積于此，是有礙民眾來往于此。”祝澤安說道：“稍后，我會安排人將這些廢棄物另尋他處掩埋遮蓋。”
“不！”齊天搖頭說道：“這東西可是有大用！”
“此物能用于何處？”祝澤安好奇地問道。
“修路，屋面防水，地下滲漏防護等等諸如此類吧。”齊天說道：“我還真沒想到，焦炭場居然可以將煤瀝青給弄出來。以后，有了這種東西，我們漢洲的道路，可以加快發展了。”
煤焦油加工過程中，經過蒸餾去除液體餾分以后的殘余物稱之為煤瀝青，煤瀝青是煤焦油的主要成分，約占總量的50%~60%，一般認為其主要成分為多環、稠環芳烴及其衍生物，具體化合物組成十分復雜，且原煤煤種和加工工藝的不同也會導致成分的差異。
一般室溫下，煤瀝青為黑色脆性塊狀物，有光澤，臭味，熔融時易燃燒，并有毒。煤瀝青的溫度穩定性較低，與礦質集料的粘附性較好，也就是說，適合碎石子和礦渣混合鋪路。雖然它的氣候穩定性較差(冷熱變化大)，但漢洲北部氣溫年度差異變化小，倒不用擔心其熱脹冷縮。
“給下面的人交代一下，以后這些煤焦油干餾后的瀝青，哦，就是這些殘余廢棄物，不要隨意丟棄了。給他們準備大量的木桶，全部存放起來。以后怎么用，我會讓人列個條陳出來。”齊天對著焦炭場的主事吩咐道。
想想后世，第一條用瀝青鋪設的公路是好像是在19世紀的時候，出現在英國。如今看來，這個第一條瀝青公路的榮譽頭銜可要落在漢洲了。
“還有，以后焦炭場在煉制焦炭時，不論提取了何種物質，都不要隨意地丟棄。”齊天又說到：“可以將這些提取物送一部分到建業城的天工院和黑山城的工業研究院，讓所有人試著去研究一下，這種提取物是個什么特性，并詳細記錄下來。若是能研究出如何利用，那是最好不過了！”
齊天覺得該讓漢洲的工匠和學者，試著去了解、研究這時期初級的物理和化學，提升一下漢洲的科技水平。
既然目前漢洲利用率最大的礦物是煤炭和鐵礦，那么，漢洲的化工產業可否就可以從煤化工和鋼鐵化工開展起來呢？若是能依此，產生一系列的化工鏈條產業，那么對漢洲的工業基礎奠定和發展，絕對有非常大的促進作用。
漢洲兩個工業基地，黑山和開元，仿佛就是兩個巨大的魔獸，吞噬著無數的勞力。不論是漢洲土著，還是從帝汶島捕捉來的土人，填充多少進去，似乎永遠無法滿足這兩地的用工需求。上個月新到的七百多移民，大部分都充實到這兩地，成為漢洲的實業工人。
“大總管，我們這一座焦炭場，就已經讓黑山礦場的煤炭供應有些吃力了。若是再擴建規模，卑職擔心，那邊的原料是否能夠及時滿足我們的需求呀！”焦炭場主事蘇新堂有些擔憂地說道。
“這個你不用擔心。”齊天寬慰道：“據新鄉堡那里傳來消息，齊統領在一個月前，又破了安汶城，俘獲人口七八百人。另外，新鄉堡那邊也積聚了上千俘獲的土人，屆時，大半會發送至黑山礦場。如此一來，那里的礦石原料和煤炭的供應量都會有大幅度的增長。”
“另外，隨著東部移民航線的正式開辟，以后我們會源源不斷地得到大明的移民，我們的人口也將會在移民中斷的大半年后，繼續實現快速地增長。而我們漢洲的強大在于工業，工業的基礎是鋼鐵，而鋼鐵的的來源，就是礦石和焦炭。所以，你們焦炭場和黑山礦場，重任在肩呀!”
“大總管放心，我等定然鞠躬盡瘁，不負漢洲民政府所托，不負大總管期望。當使我漢洲鋼鐵冶煉得以不斷擴大，以為規模！”
“其實呀，真要論鋼鐵冶煉的規模化和集約化，漢洲西部的條件，要比這里強多了！”
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“你怎生知道漢洲西部有大量的煤和鐵？”羅玉茹好奇地問道：“我曾聽人說，你也未去過那邊的。
”我不僅知道那邊有巨量的煤和鐵，我還知道那里有許多金子。”齊天笑著說道：“其實也不止漢洲，這個世界上有許多未曾被人發現的寶藏，我都略知一二。”
“你有千里眼順風耳呀！”羅玉茹白了齊天一眼，“這些事物就算你真的都知道，也莫要亂與人言。不消說你身為漢洲大總管，輕易就說出何處有礦藏，何處有寶物，會被人猜疑，你另有隱藏的探查手段。即使別人疑不到這方面，但若你要顯得無事不知，恐也會讓人忌憚。”
“適當藏拙，這個我知道。今天不是想在自個媳婦面前顯擺一下嘛！”齊天瞧著面前這個溫婉如玉的女子，努力擺出一副嚴肅認真的面孔，秀氣的小臉也繃得緊緊的，不由心生愛憐。
“你……你又說混話。”羅玉茹面上一紅，嗔怪地剜了齊天一眼，“人家何時……嫁與你了。”
“這都馬上十一月了，估計著與荷蘭人的戰爭可能還要持續下去。”齊天看著羅玉茹的眼睛，認真地說道。
“嗯？”羅玉茹突然聽到齊天轉換了話題，一時間沒反應過來。
“本來以為到今年底，荷蘭人會覺得與我們漢洲繼續戰爭是極為不經濟的行為。可現在想來，是我有些一廂情愿了點。”齊天笑了笑，繼續說道：“當初說與人聽，待結束戰爭了，就和你成親。如今看來，難以實現了。你……莫要著慌。”
“你……，哪個人著慌了！”羅玉茹又羞又氣，“你真是愈發沒形了！”
“哈哈……”齊天見小姑娘被逗的如此模樣，不由心情也變得愉悅，大笑起來。
“……”看到齊天這般笑話與她，羅玉茹有些羞惱，噘著嘴，不滿的看著他。
“那是了。”齊天收住笑容，說道：“是我著慌了，想著早點將你娶進門。可天不隨愿，荷蘭人作梗，以至于讓你年華漸長。”
“你……”羅玉茹聽罷，先是一愣，隨即面紅耳赤，氣得將手里的書本擲向齊天。不過，心里卻也并不是很著惱。如此身居高位，且事務繁忙，卻也懂得抽出時間與心愛女子調笑，倒顯得有三分煙火。
“惱了？”半響，見羅玉茹仍舊低著頭不知在想什么，齊天小心地問道。
“沒有。”羅玉茹抬頭，莞爾一笑，說道：“我是在想，外公是如何哄姨奶奶開心的。”
“……”齊天愕然地看著羅玉茹那張精致的面孔，充滿了俏皮的味道。
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