崇禎八年（1635年）四月初三，福建漳州外海，申時（下午15時至17時），天高云淡，遠處幾只海鳥翱翔在碧波粼粼的洋面上。
然而，一片硝煙散去，顯現出一場小規模的海戰剛剛結束，海面上漂浮著碎裂的船板，破損的船帆，甚至有幾具尸體在水里沉沉浮浮。
一隊約六十余艘大小船只組成的規模較大船隊迤邐而來，其中有約二十多艘形制巨大的福船和鳥船及海滄船，部分船只后面分別拖著2-3艘單帆漿船，剩下的均是兩帆或者三帆的戎克船。很明顯，船隊在不久之前，經歷了一場海戰，部分船只的桅和帆布遭到損壞，甚至有些船只，舷邊露出幾個恐怖的破洞。
“香佬，俘獲的……鄭一官的手下……，怎么處理？”船隊中間，有一艘身長四十余丈，排水量達八百噸并擁有兩層甲板戰船。上層甲板船長室內，一個身材粗壯，滿臉紅須的漢子恭敬問道。
“全部沉海！”一臉陰郁，面色蠟黃，五短身材，年約四旬的男子咬著牙說道，“都是鄭一官的狗腿子，全部該死！”
香佬，即名震東南沿海的大海盜劉香，廣東省香港南丫島人，當年為鄭芝龍組“十八芝”武裝海商集團成員之一，因拒絕降明遂與昔日拜把契兄弟鄭芝龍于1629年（明崇禎二年）決裂。鄭芝龍接受明朝招撫后，一一擊敗當年比他還要強大的海賊王，如楊祿、李魁奇、鐘斌等人，此后鄭芝龍因故離開了沿海。原先以劫掠為生的海盜們頓時群龍無首，常年在海上活動的劉香成了唯一生存下來、且具有領導能力的海盜。劉香迅速吸收了沿海的殘兵敗寇騷擾沿海。崇禎五年（1632）時，劉香已成為擁有超過150艘的船只和三千余部下的海盜，侵擾范圍從浙江溫州到廣東雷州，甚至一時撼動大明的南直隸首府—南京。然而，最重要的一次侵擾或許就是劉香攻入鄭芝龍的老家石井鎮的那次。當時，鄭家許多成員被劉香所殺，而鄭芝龍為了報仇，也跑到劉香的老家刨了劉香家的祖墳。雙方因此結下不共戴天的血仇。
康永祖聞言，眼角不由跳了跳，將俘虜全部沉海，那可是有點不講江湖道義呀，但看到有些惱怒的劉香，不敢多說什么，卻微不可查地朝旁邊另一個漢子示意。
“香佬，我們……我們下一步去哪？”旁邊漢子會意，插手問道。
“去哪？”劉香把目光從海面上收了回來，眼睛掃了一下站在面前的幾個心腹，“殺到漳州，攻到廈門去！”
“香佬！使不得呀……”
“香佬，勿要意氣用事……”
“香佬……，暫避一時呀！”
“……”
下首幾人面色惶急地阻止道。
“哈哈哈……”劉香看著幾個手下聲色惶恐的樣子，不由氣極大笑，“爾等，這是怕了！？”
“香佬，我們，我們真不是怕了那鄭一官！……咱們現在……勢不如人，暫避一時。待養精蓄銳，積蓄力量，必可一擊而敗那鄭一官！”張一杰上前一步，沉聲說道。
“香佬，張二哥說的有道理！”夏之木附和道，“咱們兄弟跟著香佬也有七八年了，什么時候也沒慫過！……漳廈是鄭一官的老巢，防衛必定嚴密，咱犯不著去跟它烏龜殼硬磕！……香佬帶著我們，還像以前一樣，抽冷子給他一下，慢慢削弱他們的實力。等咱有了很多的船，更多的人，再找他決一勝負！”
“……”
養精蓄銳，積蓄實力，他劉香何嘗不懂，但他實在不甘心呀。兩年前，料羅灣，有荷蘭紅毛鬼的支援下，結果還是大敗而逃，損失五十多條船，二千多兄弟，就連荷蘭紅毛鬼的蓋倫大船都沉了兩艘被俘獲三艘。這鄭一官，鄭芝龍實力愈發壯大，自己何時才能殺其人，碎其肉，啖其血，報仇雪恨？
劉香搖了搖頭，自己目前的確實力不濟，發生在午時的一場遭遇戰，雖然擊沉了鄭芝龍的巡海的七八艘小船，斃傷近兩百多，俘獲十幾人，但自身也沉了三艘，死傷七八十。但不同的是，鄭芝龍有朝廷官身，又背靠大陸，補充速度遠不是自己能比的。
“咱們去找個集鎮轉轉，擄些人口和財物！……然后去紅毛鬼（荷蘭）的巴達維亞，多買些銃炮……，最好能買幾艘紅毛鬼的蓋倫大船。”劉香壓下心中的不甘和郁抑，狠狠地說道。
“香佬，確實要買些銃炮，尤其是那紅夷大炮，將它安放在船上，威力巨大呀。兩年前，在料羅灣，鄭一官不僅船多，船大，而且銃炮犀利，咱們著實吃了苦頭。……不過，這蓋倫大船，紅毛鬼愿意買給咱？”張一杰問道。
“為何不買？”劉香嗤笑道，“你們以為荷蘭紅毛鬼就愿意他鄭一官繼續做大？紅毛鬼就甘心每次交買路錢來往廣東福建？……”說著，瞟了一圈幾個手下，繼續說道，“紅毛鬼所來為何？求財，求利罷了！他們一直想染指并壟斷南直隸、福建、廣東的出海貿易，哼，被這鄭一官一直阻隔。瞧著吧，紅毛鬼遲早還要再對上鄭一官，到時候，說不定，就是咱們的機會！”
眾人聽罷，紛紛點頭。劉香以前與佛郎機人合作，后來又與荷蘭紅毛鬼糾葛在一起，替他們做了不少紅夷不便出面的事。
“曹雄呢？”劉香看了看眾人，突然問道。
“老曹在船隊后面，他有個外甥在午時遭遇鄭一官船隊，跳幫接舷時，好像掉海里，又被木桶砸了一下……，最后撈了上來，不曉得情況怎么樣了。估計這會……”夏之木說完，搖搖頭。
“哦……”劉香神色暗淡了一下，隨即又振奮精神，“阿杰，你看看有多少兄弟受傷，然后每個人發二十兩銀子。……死了的，有家人在船上的，發五十兩銀子。”
張一杰點頭應諾，同時下意識地看了一眼胳膊掛了彩的康永祖，草草包扎過的傷口，隱隱滲出幾絲血跡。
“明天，咱們到了陸上，如果破了村寨，老康先進去！”劉香笑著說道。作為海盜，打破陸上村寨，第一個進去，意味著，可以優先挑選戰利品。
“謝香佬！”康永祖笑嘻嘻的朝劉香拱了拱手。
“行了！你們先回各自船上約束手下。咱們先沿著海岸，一路走著，看看哪有合適登陸的地方，叫兄弟們都松快松快！”劉香揮揮手，說道。
眾人陸續拱手道別，搭乘各自小船回到所屬部眾。
“香佬，咱們挨著海岸走，不太安全吧。閩粵一帶可都在那鄭一官勢力范圍內。咱們是不是……”正當劉香又將目光投向遠處碧波時，身后一個虎背熊腰，面帶兇相的漢子悶聲悶氣的說道。
“虎三，咱們今兒午時在漳州海面遭遇到鄭一官的巡海船隊，你說，他作為漳廈副總兵，是不是得出來尋我？”劉香頭也不回的說道。
“萬一，鄭一官直接在潮汕外海來堵我們呢？”被稱作“虎三”的漢子叫李虎三，是劉香剛從事海盜這個很有前途的職業時，就跟隨著他，算得上忠心耿耿。
“他是官，有守御職責，而且上下還有酸儒指摘，鄭一官他焉敢不出來尋我？”劉香轉頭看著李虎三，“放心好了，咱們到了漳浦，尋一偏僻地方，快進快出，總不至于讓人堵住！”
李虎三聞言，沉默不語。
在船隊的后方，一艘長約三十多丈，四百多噸的鳥船上，一群人正圍著一名十五六歲的少年。
“老四，你到底傷在哪里？說話呀！……急死俺了！”一條年約二十七八的昂藏大漢，搓著手，眼神焦急的看著癱坐在床板上。
“小天，小天……”另一個身材粗壯，滿臉胡須的漢子也在喊叫著，“大哥，瞧這樣子，老四莫不是在海里遭一圈，變傻了？”
“啊！”另一個身形消瘦的，年約十八九歲的少年驚呼一聲，“不會吧。老四落水時，俺看著就是被木桶砸了一下，可俺很快就把他撈上來了！……這就變成傻子了？”
“……”
“要不，齊大，你扇老四一巴掌！看看，能不能回一下魂？”一個面色黝黑，一臉苦相的漢子坐在對面固定在船上的木椅上，神情凝重的說道。
端坐在木椅上的就是被劉香稱之為曹雄的海盜頭目之一，里面四個青年是他的外甥。他出身山東登州水師，在崇禎四年（1631年）孔有德、耿仲明山東叛亂時，被裹挾其中。其后，朝廷派大軍圍剿，孔有德、耿忠明不敵，率部泛舟過海，至旅順(今屬遼寧)。明守將黃龍出師攔擊，迫其退至小平島(今旅順東70里)。叛軍被困于該島附近海域半月，因傷亡被俘及重投明軍等因，減員數千。孔有德遣部將張文煥潛至蓋州(今蓋縣)，請降后金。在后金軍及朝鮮軍的接應下，孔有德和耿仲明領兵1.2萬余人于鎮江(今丹東附近)登陸。后金帝皇太極遣貝勒濟爾哈朗將孔有德迎至盛京(今沈陽)，任命其為都元帥，耿仲明為總兵官。曹雄不愿投后金，率部十幾條船往東南而行，先委身于外海小島，靠劫掠過往商船崇禎年受劉香招攬，投靠了劉香。
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