至于石迪文為何要網開一面，給予這些人參與鄉試的機會，白樂童此時也能想到原因了。石迪文要讓鄉試辦的這些官員安心替自己辦事，自然要給他們許諾一些好處，如果能保送這些官員的后輩子弟在海漢入仕，那對他們來說當然就是無法拒絕的條件。
白樂童甚至有些懷疑，石迪文作出這樣的部署，就是在提防有自己這樣愣頭愣腦硬要刨根問底的人。一旦有人懷疑鄉試辦存在舞弊行為，那么就可將這些人拋出來作為替罪羊。而石迪文先前的處理方式，無疑就是想以取消他們參考資格的方式來息事寧人，讓自己放棄繼續調查。
這要是換個沒背景的官員來處理此事，可能到了這一步也真就打住不會再往下查了，但偏偏關注此事的是白樂童這個背景深厚的穿二代，在舞弊案尚有疑點的情況下根本不肯作罷，所以才引出了戴英達的出面。
白樂童問道：“戴英達希望我能對鄉試的事情睜只眼閉只眼，那他在這件事情里到底是扮演了什么樣的角色？”
石迪文坦然相告：“相信你們在杭州這段時間也已經了解到揚州鹽商的情況，拋開他們在民間的影響力先不說，我們的遷都計劃也需要鹽商在資金方面給予支持，但這需要出錢出力的差事當然不是白干的，官方也必須得給他們一些甜頭才行。”
白樂童恍然道：“所以石伯父是打算給鹽商子弟提供入仕的機會作為回報？”
石迪文道：“鹽商子弟入仕做官，會讓這些有錢有勢的家族進一步向我們靠攏，同時也會起到一定的示范作用，讓更多的文人士子參與今后的鄉試選拔。”
道理是這個道理，但白樂童心里始終還是有一道坎翻不過去：“石伯父，我對提拔鹽商子弟的意義沒有意見，但使用這樣的手段，未免對其他參與鄉試的考生不公。”
石迪文道：“這次鄉試本就會降低標準，多錄取一些人。而且鹽商子弟屬于特招人員，并不會占用正常的錄取名額。如果你還是覺得想不通，那就想想普通生員在錄取之后，是否能為國家做出同等貢獻。我更看重的不是公平，而是國家利益！”
石迪文這話已經說得相當直白，就算白樂童不完全同意他的看法，但也很難做出有力的反駁。正如石迪文所說，這些鹽商子弟背后的家族勢力可以為海漢的遷都計劃提供資金支持，其意義當然要遠遠大過在鄉試中錄取百十來個普通生員，孰輕孰重，其實不難分辨。
白樂童重視法理公平，而石迪文更看重的顯然是實際效果。石迪文的做法未必合法，但卻得到了執委會的認可，白樂童就算想繼續反對此事，也很難爭取到更多的支持了。
那么談話又回到了先前的問題上，誰才那個得到了石迪文和執委會的雙重認可，有資格在鄉試中獲得特殊的待遇的人？
談話談到這個份上，白樂童也沒什么顧忌了，率 忌了，率先提出了自己的看法：“那晚輩可否大膽猜一猜，能被石伯父如此看重的人選究竟是何方神圣。”
石迪文點點頭，表示許可。
白樂童道：“既然石伯父特別提到了影響力，那想必也不是普通的官宦子弟，更不會是民間草根，晚輩想來想去，似乎也只有一種可能，就是前朝的皇親國戚！”
在陸續排除了眾多可能性之后，這個答案其實已經呼之欲出，以白樂童等人的見識，要猜到也并不困難，只是差了石迪文的認證而已。
石迪文這次沒有再避而不答，點點頭認可了白樂童的猜測：“你的猜想基本是對的，不過具體的情況，我此時還不能向你們透露。等鄉試結束之后，你們自會知道。”
石迪文不肯透露具體情況，自然是擔心這事還會發生變數。不過白樂童等人能得到這樣的答案其實就已經足夠了，證實了這個環節之后，這整件事情也就說得通了。
由于朝代更替的緣故，東海大區的民眾對于新朝的威望和信用都還心存疑慮，很多方面的工作都難以開展，鄉試便是其中之一。而石迪文希望能通過某些操作來改變民眾對新朝的看法，如果讓前朝的皇親國戚來參加新朝舉辦的科舉考試，并且由此獲得了新朝官方授予的功名和入仕機會，這大概將能起到極好的宣傳效果，有助于海漢在原大明統治區招攬人才的工作。
不過由于其中還有很多不確定性，石迪文不敢提前公開宣傳，只能暗中安排此事。鄉試辦的官員和揚州鹽商，都只是適逢其會，搭上了順風船而已。而真正的主角，目前還尚未出現在白樂童等人所能接觸到的范圍內。
陶弘方道：“我們昨日與戴英達會談時，他對于我們要來找石伯父當面對質顯得非常淡定，是不是他也早就知道這事的內幕？”
石迪文應道：“戴英達是個聰明人，很清楚自己有幾斤幾兩，而且消息十分靈通。有關鄉試的安排，的確有可能會被他猜出一些端倪，但他當然不會在你們面前妄議朝政，所以就算知道一些消息，他也不會明著說出口。我不清楚他是不是已經知道內幕，但他就算知道，也會繼續裝作不知道。因為只有在不知道內幕的情況下，他才能將自己的利益最大化。”
石迪文這番話說得有些繞口，但三個年輕人卻已聽懂了他要表達的意思。戴英達想讓鹽商子弟子在此次鄉試中享受特殊待遇，就必須對別的事情噤聲，否則一旦泄漏風聲，參與鄉試的鹽商子弟也必然會受到影響。所以他在昨天的交談中只是點到即止，并不愿意深入討論鄉試中存在的亂象，大概也是擔心攪亂了石迪文的部署。
原本真相大白之后，當事人應該大大地松一口氣才對，但白樂童卻并未感覺輕松，心頭完全被一種無奈感充斥，自己頂著壓力辛辛苦苦查了這么多天，結果卻是查了個寂寞。這讓他對于自己的處境和接下來的工作，都產生了一種失去方向的迷茫感。