踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，讓海漢情報部門想方設法要調查來歷的對象，卻在何塞等人抵達宿務之后不久就現身了。不過這也正好說明，三亞要求馬尼拉向宿務派出情報人員的指令的確堪稱英明，何塞等人初到宿務，便成功在這里找到了調查工作的突破口。
但對第一次單獨在海外執行任務的何塞等人來說，踏出的每一步都要面對未知的局面，雖然目前處境還說不上兇險，但也容不得他們犯錯，必須時刻都保持高度警惕，謹防在殖民當局面前露了馬腳。
翌日，何塞等人便依計行事，以進城采購生活物品的名義，分為三組人出動，只留下了幾名水手在港口守著那條船。何塞發現殖民當局竟然就真把他們放任不管了，今天也沒有再派人來看著他們，看樣子也是徹底相信了他們的身份和經歷。大概對于殖民當局來說，他們的作用也就到此為止了，沒有必要再持續投入更多的關注。
這對于何塞等人所肩負的任務自然算是好事，宿務當局對他們的關注越少，他們在本地行動就是越容易。當下眾人便按照前一晚商議的方案，分頭在城中慢慢走訪打聽本地的漢人商號和相關情況。他們的西裔身份無疑是最好的掩護，在城中四處走動與人交談，也不易引來別人的關注。
相較于已經被海漢占領的馬尼拉城，宿務的城市規模和基建水平無疑要差了一大截。在何塞看來，宿務的市中心也就堪堪相當于馬尼拉城郊的狀況，狹窄的街道，低矮老舊的建筑，隨處可以見的垃圾堆，看起來跟“繁華”二字確實不怎么能沾上邊。
這也是因為西班牙統治下的菲律賓殖民地所擁有的絕大部分資源都集中于馬尼拉地區，而宿務這樣的地方也僅僅只是在今年的大敗之后才開始真正受到當局的重視，由于缺乏足夠的資金和勞動力，城建狀況依然還停留在上個世紀。
殖民當局并不想在當下將資源過多地投入到本地城建上，重建武裝部隊和貿易航線都需要海量的資金和人力，而這些才是真正的當務之急。如果不能盡快恢復菲律賓殖民地的武裝和貿易，那就算是把這宿務城建得比**里還繁華也沒有意義，因為海漢人隨時都會再次出手，掠奪殖民當局的建設成果。
大局為重，在資源有限的當下，殖民當局也只能暫時舍棄城市基建，以恢復實力為首要任務。但這對何塞這樣的外來者而言，直觀的感受就是這里的社會狀況不容樂觀，很難想像今后西班牙人還將會以宿務為據點，向馬尼拉地區發動反撲。
宿務城區比何塞預計的要小得多，而漢人海商在這里算是一個比較小的群體，所以要打聽他們的落腳地其實并不困難，何塞沒花太多工夫，便從幾名早起攬活的搬運工口中問明了由漢人海商經營的商棧位置。
何塞在馬尼拉生活的時候曾經見識過城外那些由漢人海商經營的大型商棧，有一些甚至稱其為小型堡壘也不為過，但宿務這邊同樣的貿易機構卻顯得簡陋了許多，僅僅只是臨街的二層小樓，在其背后有一個用于堆放貨物的小倉庫。不過這樣的經營規模也算是符合本地的貿易狀況，畢竟以前來這里做買賣的漢人就少，而今年的馬尼拉戰事結束之后，由于擔心與西班牙人保持貿易關系會被海漢清算，來宿務做買賣的漢人就更少了。
在宿務常駐的漢人海商就那么幾家，大約是出于守望相助的考慮，其經營的商棧也都集中在同一個街區彼此相鄰，所以找上門來的何塞等人不用費太多的事，便可以對這里的一切盡收眼里了。
不過考慮到自己的身份，他們也不敢真去挨家挨戶登門拜訪，要是萬一被昨天那名陳姓男子撞見，說不得就會讓對方起疑心了。所以何塞選擇了比較傳統的監視方式，先在附近觀察其人員出入情況，順便看看能不能從住在這個街區的西班牙人那里打聽到一些有用的消息。
關于如何在宿務尋找目標，以及如何去調查確認目標的身份，情報部門在何塞等人出發之前都曾給予了專門的培訓，只是時間太過緊張，相關專業技能的傳授實在有些倉促，這些新人能夠學會幾成，就得視個人資質而定了。
何塞的資質絕對還稱不上“有天賦”，加之語言文字方面的障礙，讓他接受的培訓還得打上幾分折扣，最后的成果也就只是個半吊子的新人情報員了。也正因為如此，何塞在執行任務期間都十分謹慎小心，面對各種狀況都是采取了比較保守的應對態度，絲毫不敢冒進。不過這樣一來，也盡可能避免了外界對他們的關注，大大減小了他們在行動中所面臨的風險，也算是塞翁失馬焉知非福。
在這里消耗了一天之后，何塞等人并沒有看到那名陳姓男子在這里出現，不過他們已經打聽此人應該便是街上那家“海發記”商棧的掌柜陳濱，倒也不是這人在本地有多出名，而是這里僅有四家漢人經營的商棧，其中有三家的掌柜都是老頭，只有海發記的掌柜是個中年人，而且恰好也是姓陳，據說跟宿務當局一向走得比較近，形象已經跟昨天見到的那個人高度重合了。所以何塞等人將主要的注意力都集中到了海發記商棧，開始慢慢搜集與之相關的信息。
為了便于就近監視且不引發別人疑心，何塞甚至干脆就在附近找了一份打雜的差事，報酬極低且不包吃住，雇主覺得是揀了便宜，何塞卻一心只想盡早完成任務，并不在意報酬的問題。
如果執行這個任務的人是經驗豐富的情報人員，很可能會在這個時候選擇更為激進的方式去獲取情報，比如讓沒有在城里露臉的那些土著水手情報員去海發記應征，以取得第一手的資料。
&nbs sp; 不過何塞為保險起見，沒敢采取這么冒險的手段，而且他對那些土著也的確不太放心，他們雖然能夠比較好地聽從命令，但腦子都不怎好使，要是讓他們去一個完全陌生的環境里單獨執行任務，且需要暫時中斷與同伴的聯系，何塞擔心他們會沉不住氣導致身份暴露。
不得不說，這個時代的普通人對于情報戰的防范意識還遠遠不足，一般人根本沒有機會接觸到像何塞這樣受過專業培訓的情報人員，也難以想象自己身邊的同胞會是效忠于敵國的探子。何塞在這里搜集情報的難度，要比他自己的預期低得多，僅僅兩三天時間，他就從自己的雇主和同事口中套出了不少關于漢人海商的消息。
在宿務做買賣的漢人海商原本有十來家，不過近幾年隨著西班牙與海漢的關系愈發惡化，一部分大明海商就選擇了加入海漢陣營，逐漸與西班牙殖民當局斷了聯系，設在宿務的貿易機構也陸續撤走了。而如今還堅持與殖民當局保持貿易往來并在宿務常設貿易機構的漢人海商，就只剩了這四家了。
何塞的雇主帕科也是個商人，并且與漢人海商有一定的貿易往來，按照他的看法，這海發記與另外三家漢人經營的商棧，其實應該都是同一個供貨來源，或者說得更直白一些，他們背后的老板很可能是同一個人。
帕科的理由很簡單，這幾家商棧所提供的貨物品類大同小異，而且價格幾乎都是一樣的。這當然可以說他們之間有價格同盟之類的約定，但帕科發現其實他們出售的貨物都是一樣的東西，內行人很容易就能從制作工藝等一些細節上確認這一點。
那么為什么要分作四家商棧來向殖民當局出售這些商品，帕科就不太清楚這背后的原因了，他有一個很大逆不道的看法，認為這是殖民當局故意要求這幾家商棧如此操作，以便制造出宿務還有一定外貿規模的假象，安定本地西裔商人的情緒。
“你想想看，如果這里沒有了漢人海商運來的貨物，那除了本地產的香料和寶石，我們還有什么能運回國的好東西？而且那些玩意兒都是被官方壟斷的商品，我們又碰不了，總得有買賣可做，才能在這鬼地方繼續待下去。官老爺們不想讓我們跑路，就只能想辦法讓這里看起來有買賣可做。”帕科有天喝多了之后，便嘟嘟囔囔地抱怨了一番本地的貿易環境。
如果從事貿易的商人認為待在本地無利可圖，勢必會撤離這里去別的殖民地碰碰運氣，所以殖民當局想法設法要穩定軍心也是正常的舉動。不過何塞倒是從中嗅到了不一樣的味道，如果這幾家商棧背后其實是同一個經營者，那倒是可以讓情報部門省下不少工夫，不用再去一一調查落實其背景。
如果僅憑在附近人工監視，很難獲得這種有價值的情報，這也算是何塞決策正確的收獲。在知道雇主帕科與這幾家商棧有生意往來之后，何塞也是更加用心留意帕科日常買進賣出的貨物內容，希望以此來驗證他關于那幾家商棧的說法。
不過雇主帶給何塞的“驚喜”并未就此結束，又過了一天之后，帕科回來的時候罵罵咧咧，抱怨當局搶走了原本應該是屬于他的一批貨物。何塞在旁邊豎著耳朵聽了半晌，才大概了解到了事情的原委。
原本由海發記提供給帕科的一批絲綢和瓷器，約定是在這兩天交貨，而且聽說前兩天貨已經到港了，但帕科今天上門去催對方完成交割的時候，卻遇上了城防指揮官費爾南多。
費爾南多告訴帕科，由于海發記與殖民當局的一筆重要交易尚未完成，這次到港的貨物將優先供給官方用于抵扣其之前拖欠的部分，所以暫時不會有貨物提供給帕科或是其他本地商人。而掌柜陳濱也當面證實了費爾南多的說法，并建議帕科耐心等待兩個月，下一批貨物到港的時候，帕科就可以得到他所訂購的貨物了。
“這是搶劫！你們明白嗎？”帕科很是生氣地發泄著自己的不滿：“他們征用商人的貨物，來填補官方貿易量不足的缺口，而且用來交易的不是銀幣，是武器！是總督聲稱重新組建的軍隊所要使用的武器！你們能想到嗎？他們竟然把武器交易給了一群漢人，這真是太瘋狂了！”
當下便有人對帕科的說法提出了質疑：“老板，你今天又喝多了吧？”
帕科怒道：“上帝作證，我今天可是滴酒未沾！我親眼看到費爾拿多的手下把裝著**的木箱子抬進了海發記的倉庫！他大概以為我不認識那是什么東西，但我可不是瞎子，而且來這鬼地方之前，我也是在軍隊里服過役的人，就算隔著箱子我都能聞到槍油和火藥的味道！”
何塞聽了之后，不禁暗自感嘆費爾南多真是運氣不好，撞上帕科這么一個愛抱怨的家伙。而帕科大概也是覺得在場的都是自己人，根本沒考慮過這些話會泄漏怎樣的信息，隨口就說出來了，哪里想得到說者無意聽者有心，旁邊便有何塞這樣的情報探子是專為調查此事而來。
在此次行動之前，海漢情報部門便已基本確定了近期數起槍支案件的槍械源頭是來自于西班牙人，所以才將流通渠道定為了調查重點，而何塞來此的主要目的也正在與此。從帕科這里所得到的信息，基本上便已經可以確認了海漢情報部門此前的推測，并且坐實了西班牙人與漢人海商聯手向外輸出武器裝備的手段。
從交易方式上看，這其實與海漢早期的對外軍火貿易手法幾乎相同，買家以各種貨物抵價換購武器裝備。只不過殖民地的武器儲備和制造能力應該都比較有限，他們要大量提供武器給外人，靠現造肯定來不及，那就只能先抽調原本計劃用于武裝自家部隊的那部分武器了。